I precursori delle Fattorie Didattiche in Europa sono i paesi Scandinavi: Norvegia, Svezia, Danimarca, che hanno messo in pratica agli inizi del ‘900 le idee di un movimento americano, ovvero i Club 4H.
Questa sigla racchiude quattro parole inglesi che iniziano con la lettera H (Head, Hearth, Health, Hand) e riassumono l’obiettivo teso ad uno sviluppo armonico dell’individuo: la testa, il cuore, la salute, con le mani. La missione del Club 4H che tutti i bambini e i giovani crescano impegnati e responsabili nei confronti di tutto il mondo, sarà raggiunta attraverso l’interazione con la gente e scoprendo le loro ricchezze naturali e dei valori della diversità. Il Club 4H propone campi di diversi giorni, di solito una settimana, con pernottamento presso l’azienda agricola. Durante la settimana si ha la possibilità di uscire dal rumore della città, si impara a gestire l’azienda e gli animali domestici.
La Germania si interessa a queste problematiche già alla fine della seconda guerra mondiale. Allo sviluppo dell’urbanizzazione si accompagna la creazione di “luoghi d’incontro” dei giovani con gli animali; sono inoltre riservati spazi ai ragazzi per offrire loro uno spazio di gioco, di libertà, di creatività e d’accoglienza.
Nei Paesi Bassi le Fattorie Didattiche si sono sviluppate in modo più sistematico ed organizzato perché sono state sostenute da una Fondazione Nazionale, dai Ministeri dell’ Agricoltura e dagli Affari Culturali e da numerosi sponsor. L’obiettivo principale è quello di sviluppare il contatto diretto con animali e piante.
Dal 1970 queste strutture si sviluppano nel Regno Unito da un’ idea un po’ differente. L’installazione di Fattorie Didattiche diviene la soluzione di recupero di luoghi abbandonati, spesso trasformati in discariche nelle zone urbane periferiche oppure è l’unione di un gruppo di giardini familiari e di fattorie urbane.
Tra il 1970 e il 1980 esperienze analoghe si sono registrate nel Belgio Fiammingo e poi Francofono, sulla base di un concetto forte: mettere in relazione l’Uomo e l’Animale.
In Francia, la prima Fattoria Urbana è stata costituita nel 1974 nella periferia di Lille sull’esempio delle esperienze nordeuropee.
